Para fazermos uma analogia gastronômica, vetores são como barras de chocolate: uma barra é composta por diversos quadradinhos, que podem armazenar recheios, desde que sejam todos do mesmo sabor.

Assim como uma única barra de chocolate armazena quantidades de recheio em unidades menores, um único vetor é capaz de armazenar diversos valores em suas casas. Compramos barras de chocolate em vez de bombons individuais pela praticidade: adquirimos uma quantidade maior do produto levando em um único item (uma barra). Além disso, a barra costuma ser mais econômica que o bombom individual. Na programação, utilizamos vetores em vez de variáveis convencionais também pela praticidade: isso facilita o acesso aos dados e economiza espaço na memória do computador.

Agora que você sabe que vetores são variáveis que podem receber mais de um valor, pense e responda: em quais casos já estudados podemos substituir variáveis repetidas por vetores?

Reflita sobre este novo conceito antes de prosseguir com a leitura.

Em primeiro lugar, para trabalhar com um vetor, devemos declará-lo, assim como fazemos com uma variável. A diferença é que nessa declaração devemos especificar a quantidade de “casas” que o vetor terá.

Para o computador, cada casa é um espaço no qual poderá ser escrito um valor. A primeira casa do vetor sempre será a casa de número zero, devido à numeração binária utilizada em qualquer meio computacional, que sempre tem início em zero.

Declarando um vetor

Para declarar um vetor é muito simples, basta seguir o seu padrão conforme a tabela abaixo:

Repare que tanto o pseudocódigo quanto o fluxograma utilizam a mesma forma para declarar um vetor. Isso acontece porque ambas as notações utilizam a mesma linguagem como base: o Português Estruturado.

As diferenças entre uma variável comum e um vetor são:

• O vetor sempre deve estar acompanhado da “casa” em que o dado deve ser lido/gravado;
• A primeira casa do vetor sempre será nomeada como casa número 0.

Na prática, se declaramos um vetor de 10 casas em Java, ele alocará na memória as casas numeradas de 0 a 9. Veja o exemplo abaixo, parte da solução do programa de Jennifer:

Em Java:

          import javax.swing.JOptionPane;

          public class PrincipalVetor {
               public static void main(String[] args) {
                     String[] convidados = new String[10];
                     int contador = 0;
                     //Definir a frase que antecede o nome dos convidados
                     String listafinal = "Os convidados da festa são: ";
                     //Laço de repetição para ler cada um dos convidados.
                     for (contador =0;contador < 10;contador ++) {
                          convidados[contador]=JOptionPane.showInputDialog("Digite o " + (contador+1) + " convidado");
                          //Como o vetor inicia-se com zero, utilizamos contador+1 para identificar ao usuário qual
                          //é o número do convidado no qual ele está digitando corretamente.
                     }
                     //laço de repetição para alocar em uma variável o nome de cada um dos candidatos
                     for(contador = 0; contador < 10; contador ++) {
                          //Alocação dos dados na variável, adicionando novos valores a cada passagem do laço.
                          listafinal = listafinal + convidados[contador] + " ";
                     }
                     //exibição dos dados armazenados em listafinal.
                     JOptionPane.showMessageDialog(null, listafinal);
                }
          }

Você percebeu o quanto o código fonte diminuiu de tamanho após a aplicação do vetor? O uso do vetor pode ser um pouquinho mais trabalhoso no início, mas ele consegue realizar o trabalho de muitas variáveis utilizando apenas uma! Esse é um ótimo aliado de todo bom programador!